一般來說，低C/N比污水中有機物缺乏，活性污泥系統中微生物之間產生資源競爭，導致了硝化與反硝化反應平衡被打破，抑制了生物脫氮過程的進行，氮類污染物質的去除效果不佳，出水水質難以達標。

以液態有機物為主的傳統碳源、可生物降解高分子聚合物及天然纖維素物質。投加碳源仍為提高低C/N比污水生物脫氮率的主要方式。

針對低碳源污水的處理，大多數污水廠選擇外加碳源的方式來滿足排放標準要求，這勢必增加了污水廠的運行處理費用。

在以甲醇、乙醇、葡萄糖、乙酸鈉和麥芽糖為外加碳源處理低 C/N 比，乙酸鈉的反硝化速率最好，甲醇、乙醇和葡萄糖次之，麥芽糖效果最差。

那么當原污水中的碳源不足以支撐反硝化菌的消耗時，也就是反硝化過程中碳源供應不足時，就會使反硝化速度降低，這是因為當有機碳供應不足時，反硝化細菌就會利用自身的原生質進行內源反硝化作用，減少反硝化細菌的活性和數量，導致反硝化作用減弱甚至停止。

所以當進水溶解性有機物不足而脫氮要求很高時，則需要通過補充化學物質以提供反硝化過程所需要的碳源。